3 bateaux, une bataille épique

Sur le papier, le concept de la Round Britain & Ireland (la RBI pour les initiés) est simplissime : au départ et à l'arrivée de Cowes faire le tour de l'Irlande et de l'Angleterre en laissant toutes les marques à tribord ! Voilà pour la théorie !
Pour la pratique, c'est une autre paire de manche : transitions en veux-tu en voilà, ambiance humide et brumeuse bien caractéristique de la perfide Albion, dévents ou courants au choix, voire les 2 en même temps histoire de pimenter l'aventure, et "Cherry on the cake" un slalom géant entre zones interdites à la navigation et plateformes pétrolières… en soi une course déjà bien intense...

Une course exceptionnelle
D'autant que sur l'eau, les 3 équipages avaient décidé de se livrer une bataille épique : "La RBI est vraiment une course exceptionnelle ! Ces 9 jours ont été d'une intensité incroyable", confirme Greg Leonard skipper propriétaire du 206 Swift. On a navigué à vue pendant la quasi-totalité du parcours, à se surveiller, checker nos vitesses, nos caps et nos écarts… à l'arrivée, j'étais épuisé !"
"J'ai navigué avec Gerald Veniard et Miranda Merron, une véritable dream team à bord, détaille le skipper américain. Les trois scows se sont relayés aux avant-postes le long de la côte ouest de l'Irlande, au portant pendant plusieurs jours sous spi, avec Penfret généralement en tête.
Après avoir viré vers le sud à Muckle Flugga, les dieux de la météo nous ont souri et nous ont offert 20 nœuds de vent à 110° du vent réel : une navigation ultra rapide, exactement ce pour quoi nos bateaux sont faits. Pendant une journée, nous étions à fond, dévalant la mer du Nord à toute vitesse.
Évidemment, la mer du Nord est truffée d'obstacles — des « mines terrestres », comme on pourrait dire en anglais — avec les plateformes pétrolières et gazières et les parcs éoliens. La navigation était donc particulièrement intense".

Après avoir mené la course et franchit la ligne en tête, Penfret est finalement disqualifié ce qui n'enlève au rien au plaisir de son skipper, Pierre Leboucher : "Que dire de ce parcours ? Des paysages magnifiques, une navigation variée, bref : on en a pris plein les yeux pendant 9 jours. Cette course m’a permis de tester les nouvelles voiles de Penfret et de peaufiner les derniers détails avant le grand rendez-vous de novembre : la Route du Rhum".

Et Greg Léonard, de conclure : "Par sa longueur, mais aussi par la variété des directions et des systèmes météo rencontrés, la RBI constitue une excellente préparation à une transatlantique ou, tout simplement, un défi extraordinaire à elle seule en Class40. "J'espère que nous verrons davantage de bateaux au départ dans quatre ans ! Quelle autre classe de bateaux permettrait de naviguer à quelques milles les uns des autres sur un parcours de 1 800 milles ? Les Class40 sont vraiment des bateaux à part."