Après un peu moins d’une semaine d’exhibition au port de Caen, ils bouillaient d’impatience de lâcher les chevaux ! « Ils », ce sont les 60 marins qui se sont élancés aujourd’hui sur la 14ème édition de la CIC Normandy Channel Race. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils ont été servis pour ce départ. C’est dans des conditions musclées et ensoleillées, que le comité de course a libéré à 15h15 les Class40 en lice pour un départ en route directe vers la première marque de parcours des îles Saint Marcouf.
Il y avait de l’air sur la ligne de départ. Un flux tonique de 25 nœuds établi de secteur nord / nord-est, accompagné de rafales frôlant les 30 nœuds. Des conditions toniques qui ont poussé la direction de course à prendre la décision d’effectuer un départ direct sans parcours spectacle comme accoutumé. De quoi plonger les skippers directement dans le vif du sujet sans bénéficier de la moindre mise en jambe. À couteaux tirés, les 30 duos qui composent cette flotte de très haut niveau, ont pris un bon départ dans une mer formée. C’est le Class40 Crédit Mutuel (158), qui a d’emblée donné le tempo. Ian Lipinski et Antoine Carpentier, bien positionnés sur le plan d’eau, ont coupé la ligne en tête et pris un excellent départ. Au reaching, la flotte a vite atteint de belles vitesses dépassant les 20 nœuds, de quoi offrir aux invités présents en mer une entame de course spectaculaire. Rapidement, les deux duos de figaristes Groupe SNEF (178) et plus particulièrement Amarris (182) ont fait parler la puissance de leur monture dernière génération pour reprendre du terrain sur le tenant du titre. C’est d’ailleurs le duo Achille Nebout et Gildas Mahé qui sera le premier à contourner la cardinale nord Essarts de Langrune, marque de parcours intermédiaire avant l’archipel normand de Saint Marcouf.
Passage du Solent dans la nuit
Les Class40 ont rapidement englouti les 36 milles séparant la ligne de départ mouillée devant Ouistreham de la marque qui doit être obligatoirement contournée dans l’ouest de Saint-Marcouf. La flotte va ainsi entamer en début de soirée la traversée de la Manche et son fort trafic maritime au près, avant de s’attaquer à un épisode certainement moins réjouissant pour les marins, le passage du Solent de nuit.
Mise à jour du lundi 5 mai
Après le spectaculaire et magnifique départ auquel nous avons pu assister hier en baie de Seine, les 30 équipages ont rapidement avalé la trentaine de milles à parcourir jusqu’au contournement par l’ouest de Saint-Marcouf. Effectivement, les Class40 ont continué d’afficher des vitesses ahurissantes dépassant régulièrement les 20 nœuds. Ensuite, ce fut comme annoncé. Les 72 milles nautiques séparant le contournement de l’archipel normand et l’île de Wight ont été engloutis en à peine quelques heures. Une transmanche express au près pour une approche des côtes anglaises au coucher du soleil et une traversée du Solent de nuit pour la quasi-totalité de la flotte. Le passage du bras de mer séparant l’Angleterre de l’île britannique avec la pleine lune et le courant portant pour une bonne partie de la flotte, a certainement aidé les navigateurs de cette 14ème CIC Normandy Channel Race à sortir de cette zone réputée piegeuse sans encombre. Un lundi matin en ayant une flotte indemne en approche de Star Point est un fait assez rare pour être souligné sur cette exigeante et sélective CIC Normandy Channel Race.
Les premiers choix tactiques
Après s’être illustré de bien belle manière sur la ligne de départ face à Ouistreham, c’est de nouveau le Class40 Crédit Mutuel qui s’est engagé dans ce fameux Solent en premier. En tête du premier wagon à l’entame des 30 milles nautiques à traverser, c’est finalement le duo italo-français à bord d’Alla Grande Pirelli qui aura l’honneur de saluer en premier les Needles, ces trois stacks de craie symbolisant la fin de ce passage délicat. Naviguant dans un flux d’une quinzaine de nœuds de secteur Est / Nord-Est, la flotte compacte a déjà parcouru une bonne moitié de la côté sud-ouest anglaise de ce parcours et doit prendre ses premières décisions tactiques. Si une partie des concurrents a opéré vers 6h du matin un contre bord vers le large choisissant d’aller chercher la pression plus importante en milieu de Manche et ainsi éviter les dévents présents dans les baies de la pointe sud-ouest anglaise, le reste des équipages est toujours en route directe vers Start Point, une zone de fort courant qui, avec un courant favorable, peut s’avérer être un accélérateur de vitesse important. Ce n’est qu’une fois à Land’s End, que les concurrents devraient atteindre aux alentours de 17h cet après-midi, qu’on saura qui aura pris la meilleure option entre jouer la côte et partir au large.
Source / Sirius Evenements
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