Jeudi 4 juillet 2013, à 19h02, une flotte de 19 Class40 s’élancera à travers le Golfe de Gascogne, à la découverte (ou redécouverte) du magnifique archipel des Açores. Mais avant de pouvoir découvrir cette destination de rêve, les participants de cette 4ème édition vont devoir composer avec une flotte de haut niveau et un parcours tactique qui comporte de nombreux pièges.
Un parcours exigeant
Les skippers vont s’affronter sur un parcours technique et varié de 2 540 milles où les conditions météorologiques peuvent changer du tout au tout, d’une édition à une autre. Si les régimes de nord-est s’installent en restant suffisamment puissants, l’affaire peut être bouclée en cinq jours à peine. À l’inverse si un régime dépressionnaire s’installe sur l’Atlantique, la route peut se transformer en un long purgatoire. Un parcours qui exige une concentration maximale jusqu’à l’arrivée, ce que connaissent très bien Jean-Christophe Caso et Aymeric Chappellier, pour avoir rejoint le port d’Horta à la voile à plusieurs reprise : « Sur les 150 à 200 derniers milles, avant l’arrivée sur les Açores, il faudra est très vigilant. Cette dernière portion du parcours est particulièrement délicate à négocier à cause des dévents causés par les îles et les effets de site autour de l’archipel... Il y a souvent des rebondissements à l’arrivée ! ». Bref, une bonne étude des fichiers météos et une préparation tactique détaillée avant le départ, est essentielle aux marins pour espérer côtoyer les podiums.
Les meilleurs spécialistes de la classe
L’incertitude météo fait aussi partie du sel de cette course. Le nombre de récidiviste en est bien la preuve. On aura le plaisir de retrouver pas moins d’une dizaine de connaisseurs du parcours. Tel que le local de l’épreuve, Lionel Régnier, les rochelais Jean-Christophe Caso, Stéphanie Alran et Olivier Grassi, le duo Patrice Bougard / Gilles Dadou ou encore le marin normand Christophe Coatnoan, pour ne citer qu’eux. Cette édition sera aussi celle du retour des champions. Aymeric Chappellier du Groupe Picoty en est le récent vainqueur l’été dernier en Mini 6.50. Ainsi que Stéphane Le Diraison en Class40 qui l’avait emporté sur Yannick Bestaven de 25 secondes seulement en 2011. Une revanche dans la course ? Nul doute que les deux skippers auront fort à faire pour résister au tandem Halvard Mabire / Miranda Merron, Jörg Riechers / Sébastien Audigane ou bien encore le surprenant duo Victorien Erussard / Thibaut Vauchel-Camus. Sébastien Rogues, qui a fait le plein de confiance après ses trois victoires consécutives, s’associe aux expérimentés Armel Tripon (aller) et Fabien Delahaye (retour), bref encore du costaud ! Comme à chaque édition, la course reste fidèle à l’esprit Class40 en proposant un plateau international (7 nationalités différentes) parmi lesquelles le Sarde Gaetano Mura associé à Samuel Manuard, le duo Australien Michelle Zwagerman / Patrick Conway, ou encore le couple américano-britannique Emma Creighton / Dan Dytch, représenteront leur pays. Course fidèle de l’esprit Class40 également par son plateau équilibré entre coureurs professionnels et amateurs. Une bonne moitié de la flotte peut prétendre au podium quand les autres viendront dans l’espoir de créer la surprise et surtout de naviguer proprement, de se faire plaisir en respectant les fondamentaux de la course au large : persévérance, ténacité et dépassement de soi.
Une destination à fort caractère maritime
Un lieu réputé de par son anticyclone mais finalement peu connu du grand public. Et pourtant, quand on écoute les histoires océaniques racontées par les marins, on ressent toute l’envergure maritime historique que prend cet archipel. Devenu aujourd’hui une place forte de la course au large moderne, si l’archipel des Açores est autant apprécié des navigateurs, c’est avant tout grâce à son fort caractère maritime. Des îles chargées d’histoires avec une vraie signification sur le plan des routes océanique à la voile. Ces terres au beau milieu de l’Atlantique offrent des paysages volcaniques exceptionnels. On y retrouve des climats tempérés, souvent pluvieux, qui favorisent le développement d’une flore d’une extraordinaire richesse, notamment grâce à son positionnement entre deux continents. Les marins en escale peuvent jouir de la gentillesse et de l’hospitalité inouïe des locaux. Entre la visite de l’île, l’ascension du volcan Pico et l’ambiance du Peter’s Cafe Sport, une réelle complicité se crée sur les pontons comme en témoignent les éternelles fresques dessinées par les passants en escale, sur les digues de la marina.
Rendez-vous au public vendéen
Tous ces bateaux de course sont présents aux Sables d’Olonne et visible au public depuis le dimanche 30 juin au ponton du Vendée Globe à Port Olona. Les skippers sont conviés à une réception à l’Hotel de Ville le lundi 1er juillet au soir. Les sablais auront du spectacle vu du remblai l’après-midi du mercredi 3 juillet à l’occasion du prologue de l’évènement. Enfin le départ, moment tant attendu, sera donné le jeudi 4 juillet à 19h02 avec une traversée du chenal et une présentation sonorisée des tandems à partir de 17h. La tête de la flotte est attendue aux Açores à partir du mercredi 10 juillet avec une remise des prix prévue le samedi 13. Les tandems prendront la direction du retour le dimanche 14 juillet au large de la marina d’Horta. L’arrivée des Class40 en Vendée est estimée à partir du vendredi 19 juillet avec une remise des prix fixée pour l’instant au dimanche 21 juillet.
Pour suivre la flotte des Class40 rendez sur le site officiel de la course www.lessables-horta.com. L’actualité de la course est également à suivre sur la page Facebook et le compte Twitter de la Class40.
Partager sur :
