Achille talent !

LE PORTRAIT DU VAINQUEUR. Jusqu’au bout, il a cru à sa bonne étoile. Quatre ans après avoir récupéré le Class40 Paprec Arkéa, victorieux de la dernière Route du Rhum – Destination Guadeloupe avec Yoann Richomme, Achille Nebout l’a emporté lui aussi. C’était son objectif majeur depuis quatre ans, son rêve et l’apothéose de son projet avec Amarris. Une victoire qui s’est construite patiemment au fil des saisons et de cette course haletante. Cité parmi les outsiders, Achille n’a jamais rien lâché lors de ce final riche en suspense.

La destinée d’Achille Nebout a cela de chic et d’atypique qu’elle a débuté bien loin de la Bretagne, l’épicentre de la course au large. C’est sur les rives de la Méditerranée, dans l’Hérault, qu’Achille a en effet grandi. Son père, architecte et amateur de voile à la Grande-Motte, apprécie les sorties en famille et les courses entre copains. Il a justement parmi ses amis un certain Kito de Pavant, figure incontournable des pontons et personnalité attachante. Les Nebout se rendent d’ailleurs aux Antilles avec Achille, âgé de trois ans, pour retrouver Kito et les siens.

Du club de Carnon à l’exigence du Figaro

Certes, il y a le foot et l’escalade dans ses jeunes années, mais c’est la voile qui restera. Il s’inscrit au club de voile de Carnon, mais au départ, c’est presque par défaut : Achille souffre alors d’une blessure de croissance au talon – « une blague quand on s’appelle Achille », s’amuse-t-il – qui le pousse à préférer la voile. Bientôt, cela devient une passion débordante, à chaque temps libre, les mercredis, les week-ends, les vacances, pendant les années collège et les années lycée.

Puis, il y a la prestigieuse école d’ingénieurs de Lyon (l’INSA) et, surtout, le retour à la mer : en voile olympique et en match racing (J70, Diam24, SB20). Ensuite, direction le Figaro pour s’aguerrir. Achille arrive au bon moment : il débute dans la classe quand le Figaro 3 est intronisé et quand les stars de la course au large, de Michel Desjoyeaux à Jérémie Beyou, reviennent aux affaires.

Achille, qui apprend aux côtés de Xavier Macaire, se signale d’entrée. Il remporte en effet une étape de la Solo Maître Coq devant Armel Le Cléac’h et suscite des réactions élogieuses sur les pontons. Mais le Figaro est tout sauf un long fleuve tranquille. L’Héraultais termine 37e de sa première participation (2019) et manque de peu la sélection Macif. Dans le même temps, Achille découvre le Class40 et dispute deux Transat Jacques Vabre avec Kito de Pavant (7e, 2019) et Luke Berry (5e, 2021).

De Virtual Regatta à la Québec – Saint-Malo

Ce sont des années où tout semble s’accélérer alors qu’il compte déjà plus d’une dizaine d’années d’expérience en compétition. Mais Achille aime aussi explorer d’autres domaines : il tisse des liens forts avec le musicien et DJ French 79 (Simon Henner, 2020) ou encore avec le street artist Noto (2021). Il s’essaie aussi à Virtual Regatta lors du Vendée Globe « confiné » de 2020-2021. Achille termine 72e et 1er skipper certifié. C’est là qu’il est repéré par un cabinet d’expertise comptable, Amarris. Dans ces bureaux, on apprécie sa ténacité et sa bienveillance : Amarris deviendra son sponsor-titre.

Ensuite, place au Class40. Il récupère le très convoité bateau de Yoann Richomme (Paprec Arkéa), qui vient de remporter la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Le plan Lombard connaît donc le chemin et c’est tant mieux : la Route du Rhum 2026 est l’objectif majeur du skipper. Achille a donc quatre ans pour apprendre, aux côtés d’une petite équipe dévouée. Il y a des moments durs, certes, comme ce démâtage à la Normandy Channel Race en 2025, un crève-cœur et sans nul doute l’un de ses moments les plus difficiles à vivre sur l’eau.

Mais il y a aussi des instants magiques, à l’instar de cette année 2024 où rien ne lui a résisté. L’été, avec Gildas Mahé et Alan Roberts, Achille s’élance à la Québec – Saint-Malo. Après la remontée du Saint-Laurent et la traversée de l’Atlantique, le safran tribord casse à une semaine de l’arrivée. Le trio décide de naviguer bâbord amure jusqu’au bout et s’impose au terme d’un suspense haletant. Une poignée de mois plus tard, avec Gildas Mahé, il s’offre la Med Max Occitanie Saïdia Resorts avec une arrivée somptueuse, au lever du soleil sur les côtes marocaines.

Le skipper a grandi et l’homme aussi, lui qui est devenu papa et concilie avec passion et dévotion ce nouveau rôle et la course au large. Il a gagné en expérience, en confiance en lui et en son bateau, en sérénité aussi. À Saint-Malo, Achille parlait comme un vieux marin à qui on ne la faisait pas. Il appréciait cette étiquette d’outsider : il sait qu’en mer, les actes valent toujours bien mieux que les mots. Achille a su attendre son heure, rejoindre le groupe de tête en contournant la dépression tropicale, résister à des avaries et aux coups du sort. Il a surtout su croire en sa bonne étoile. Et ça valait le coup : il prend place au palmarès de la Route du Rhum, chez les Class40, aux côtés de Phil Sharp (2006), Thomas Ruyant (2010), Alex Pella (2014) et Yoann Richomme (2018, 2022). Chapeau l’artiste !

Source : Route du Rhum - Destination Guadeloupe