J-15 : derniers entraînements avant Saint-Malo

Si certains sont déjà bien installés dans leur préparation, d'autres doivent encore mettre les bouchées doubles. C'est notamment le cas d'Aina Bauza – 161 Aina Bauza Ocean Racing – Fondation Alice Milliat, qui n'a récupéré son bateau qu'il y a un mois et demi. Un bateau qu'elle connaît toutefois déjà bien pour avoir participé à son bord au Tour d'Irlande en équipage. Depuis, il a fallu se qualifier, puis reconfigurer son Mach 40.4 pour la navigation en solitaire.

^{Aina Bauza : « Ça a été très intense ! »}

Le dernier mois et demi n'a donc pas vraiment été de tout repos pour la skipper espagnole, basée à Lorient. « C'est vrai qu'on a été bien occupés ces derniers temps, techniquement sur le bateau, mais aussi sur la structuration du projet, la recherche de sponsors et les sollicitations médias. Ça a été très intense ! »

Les deux prochaines semaines seront tout aussi denses. Au programme : banques images, quelques navigations d'entraînement et formations, notamment météo, avant de mettre le cap sur Saint-Malo. « Je n'aurai malheureusement pas le temps de faire les entraînements offshore avec le groupe de Lorient, mais je participe aux formations, notamment météo. L'objectif pour moi, c'est avant tout de finir. Participer à cette course, c'est déjà un très beau rêve qui se concrétise. »

À Saint-Malo, Mathieu Claveau finalise son installation

Pour Mathieu Claveau (142 – Phare40), a dû prendre les devants pour convoyer son plan Verdier depuis la Méditerranée. Le skipper est arrivé en juillet à St Malo : « Je voulais partir assez tôt et garder du temps en famille en août. Le bateau a beaucoup navigué cette année, donc on avait pas mal de boulot, une grosse job list, mais on en voit le bout ! »

De retour à Saint-Malo cette semaine, Mathieu compte terminer les derniers préparatifs avant l'ouverture du village, avec notamment l'avitaillement à embarquer. Une dernière navigation serait également bienvenue, même si le temps commence à manquer.

Et cette Route du Rhum a une petite particularité pour lui : pour la première fois depuis quinze ans, il s'apprête à traverser l'Atlantique sur un bateau qui n'est pas le sien. « Ça génère des petits stress supplémentaires ! Sur mon bateau, je sais exactement où sont mes affaires et où sont mes stocks. Là, comme on vide souvent le bateau, ça m'oblige à penser à tout de A à Z : des cure-dents aux câbles informatiques… Il faut que je m'assure que tout soit bien à bord. »

La tête dans la pharmacie au moment de notre appel, Mathieu a également développé des outils informatique pour l'aider dans la gestion globale de son projet : autant de sommeil que de la météo, d'analyse. « Ça m'a bien occupé ces dernières semaines. Mais oui, je me sens prêt ! »

Au Havre, place aux derniers milles d'entraînement

À quelques centaines de kilomètres de là, le groupe havrais entre lui aussi dans sa dernière phase de préparation. Guillaume Pirouelle, Théa Khelif et Thimoté Polet ont déjà enchaîné deux semaines d'entraînement début septembre et repartent sur l'eau cette semaine, rejoints ces dernières semaines par Alexis Loison et Ulysse Pozzoli. Pour Cédric Château, qui accompagne le groupe, l'objectif est désormais clair : effectuer les dernières vérifications en configuration Route du Rhum. « On avait déjà enchaîné deux semaines d'entraînement début septembre et on repart sur l'eau encore cette semaine, en configuration complète Route du Rhum. Ce sera le dernier stage de préparation avant le convoyage vers Saint-Malo. On va faire un petit offshore de 24 heures pour effectuer les dernières vérifications en configuration course. » Tout le matériel est désormais chargé, avec un impact direct sur le comportement des bateaux. Ce dernier offshore permettra également de réaliser les banques images et de valider les ultimes détails.
Après un mois de septembre particulièrement intense, le groupe havrais est satisfait du travail accompli : « On est très heureux de ce bloc d'entraînement sur lequel on a vu pas mal de choses… Reste à savoir si les autres auront fait aussi bien que nous dans cette préparation finale. Réponse le 1er novembre ! »

Une chose est certaine : personne ne sous-estime l'échéance qui approche. « Tout le monde est engagé, avec l'envie de réussir. C'est évidemment une grosse échéance. Traverser l'Atlantique n'est jamais anodin, de surcroît en solitaire, et ce sera une première pour tous. »

À la Trinité sur mer, travailler les détails qui feront la différence

En Bretagne Sud, du côté d'Orlabay, les volumes de navigation ont eux aussi été conséquents depuis la rentrée. Pour le coach Daniel Souben, cette dernière phase de préparation est avant tout celle des détails.
Les départs ont notamment été travaillés dans des configurations de marée similaires à celles attendues le jour du départ de la Route du Rhum, afin de prendre des repères sur toute la sortie de Manche. Le groupe a également multiplié les navigations offshore de 24 heures, avec un objectif très concret : travailler le sommeil, la navigation de nuit et ces moments particuliers où les repères changent. « On a travaillé sur le sommeil et la navigation de nuit, mais aussi sur l'heure bleue, cette heure entre chien et loup à la tombée du jour où tous les repères changent. »
Les nouvelles voiles ont également été testées, avec leur lot d'ajustements, tandis que les manœuvres en solitaire restent un axe de travail incontournable à chaque sortie. « C'est important d'être à l'aise sur ces manœuvres, d'autant qu'il leur en faudra faire pas mal pour sortir de la Manche. Plus tu te sens à l'aise, plus tu es en capacité d'aller chercher les petites rotations de vent. C'est essentiel quand on sait que celui qui exploite toutes les variations de vent peut faire la différence. »

À quinze jours du départ, les programmes diffèrent donc, mais la logique est la même partout : répéter, vérifier, ajuster… puis prendre la route de Saint-Malo. Pour les Class40, la dernière ligne droite est lancée.